Hoy en día no podemos concebir la vida sin jabón tal como la
conocemos actualmente, tal vez ni siquiera nos lo hemos planteado, pero así han
vivido durante muchos siglos nuestros ancestros, generación tras generación. Es
curioso que una de las cosas que aumentó la esperanza de vida disminuyendo la
mortandad fuera el uso cotidiano del jabón, por su poder antiséptico o como era
llamado, “jabón medicinal”. De hecho, actualmente con la pandemia del Covid, al
ser un virus de cubierta de tipo lipídica, el jabón ayuda a arrastrarlo de la
piel y eliminarlo. Su uso es imprescindible para luchar contra los microorganismos
(virus, bacterias y hongos).
La pastilla de jabón no era como la conocemos actualmente,
incluso algunos pueblos o civilizaciones
no conocían la mezcla de cenizas (álcalis) y grasas, bien todavía por
desconocimiento, bien por tema cultural. Al principio de los tiempos se
utilizaban raíces de plantas que producen espuma como la saponaria.
Posteriormente usaban simplemente las grasas calientes para eliminar la suciedad corporal, que podían ir mezcladas con algunas
sustancias como arcilla o arena; baños
de vapor, piedra pómez o simplemente agua...
La palabra jabón tiene un origen germánico “saipôn”, la cual
recibe en herencia el vocablo latino
“sapo”, palabra de la que proviene “jabón”. Cuenta una leyenda que el jabón nació a
orillas del río Tíber, a las faldas del monte Sapo, donde unas lavanderas que
se encontraban lavando la ropa en la corriente del río notaron casualmente que la
mezcla de cenizas vegetales con grasas de
sacrificios de animales realizados
en la cima del monte, eran arrastradas por el agua de lluvia. La
combinación de cenizas vegetales (álcalis potasa o sosa), grasa y agua da lugar
a la saponificación, un simple proceso químico que produce jabón. Sin embargo,
esta leyenda es falsa, ya que se encontró en
Mesopotamia, en el tercer milenio a.C., unas tablillas de arcilla
sumerias donde aparece ya una mezcla de potasa y grasa. Los fenicios, pueblo comerciante, fueron los encargados de su
distribución e incluso de llevar a otros pueblos la técnica de su proceso de
elaboración.
Bien es cierto que
los descendientes de clases no pudientes antes del siglo XVIII no tuvieron
acceso a ellos por los grandes impuestos con los que se grababan, solamente la
nobleza o comerciantes que sí pudieron
comprarlo. Su producción era artesanal, a pequeña escala. Como curiosidad el rey francés Luis XIV mandó a la guillotina en 1682 a tres maestros jaboneros porque sus
jabones le produjeron irritación en la piel. El conocido como rey Sol tenía una
inmerecida fama de no asearse. Utilizaba solo jabón a base de aceite de oliva y durante su reinado hizo resurgir este arte.
Con la industrialización todo cambió. Los descubrimientos de la sosa (no sosa cáustica)
o carbonato sódico (Leblanc, N.; 1789 a 1791) a partir de sal marina (hacer
reaccionar la sal común con ácido sulfúrico, más calentamiento de carbón y
piedra caliza con sulfato sódico) abarató la fabricación de jabón, reduciendo
costes y tiempo en la producción.
La aparición de los componentes de laboratorio hacia la
tercera década del siglo XX, supuso una revolución en su fabricación, se
abarataron costes, se empezaron a emplear esencias artificiales muy atrayentes
para aromatizarlos, se consiguió un alto poder espumante con tensioactivos
químicos, cosa que gusta mucho, aunque espuma no es indicativa de limpieza o
eficacia.
Seguramente de la casualidad de la mezcla de tres
ingredientes (álcali, agua y grasa), más el uso del proceso empírico, llegamos hasta
nuestros días con el empleo de los mismos ingredientes básicos y con todo el
conocimiento científico de su realización para conseguir la misma función: limpieza.
Nuestro pequeño homenaje a este gran producto.
Bibliografia
- Anecdotario de Luis XIV, el rey Sol. https://www.profesorenlinea.cl/biografias/Luis_XIV_anecdotario.html
- Desmontando bulos (IV): de un rey
sucio y un mal estudiante. https://elhistoricon.blogspot.com/2018/12/desmontando-bulos-iv-de-un-rey-sucio-y.html
- Historia del jabón – Origen y
evolución. 11 diciembre 2020.
https://curiosfera-historia.com/historia-del-jabon-inventor/
- Historia del jabón. De la antigüedad al siglo XXI. Centro
de educación Ambiental, Casa de Campo.
https://diario.madrid.es/cieacasadecampo/wp-content/uploads/sites/61/2020/03/Anexo-1-Historia-del-Jab%C3%B3n.pdf
- Historiadores: Biografías, Nicolás
Leblanc.
https://www.encyclopedia.com/people/history/historians-miscellaneous-biographies/nicolas-leblanc
- ¿Quién inventó el jabón? Los insólitos orígenes de un
producto que salva vidas
https://smoda.elpais.com/belleza/quien-invento-el-jabon-los-insolitos-origenes-de-un-producto-que-salva-vidas/
- Revisión bibliográfica sobre jabones. Dra. Odisa Mildres
Cortés Ros, MSc Dra. Gisela María Blanco Santisteban, MSc Dr. Francisco Nelson
Matos Figueredo, Dra. Pierina Laida Chávez Valera, Dra. Delvis Olivera Ramírez,
Dr. Salec Hamad Moh- Fadel. Universidad de Ciências Médicas de Granma, Hospital
Clínico Quirúrgico Docente “Celia Sánchez Manduley”. Manzanillo. Vol. 6 /
Número 1.
https://docplayer.es/47215396-Revision-bibliografica-sobre-jabones.html
- Usos y costumbres en la corte de Versalles
https://es.wikipedia.org/wiki/Usos_y_costumbres_en_la_corte_de_Versalles
